La production de tissus raffinés remonte aux origines préhistoriques du sous-continent indien. Les premières découvertes de tissus indiens – des fragments de coton garancés - ont été faites à Mohenjo-Daro, un site archéologique du III° millénaire avant J.C. situé au bord de l’Indus. L’utilisation de la garance, fixée avec un mordant, ainsi que la présence de cuves de teintures, attestent d’un développement très avancé des techniques de fixation des couleurs.
Bien que l’industrialisation soit inévitable dans le domaine du tissage et de la teinture, avec la chimie qui tend à remplacer progressivement les colorants naturels, il existe encore, en Inde, une vaste communauté d’artisans, dont des tisserands, des teinturiers et des imprimeurs, qui perpétuent la tradition ancestrale du textile, vieille de quelque 5000 ans.
Nous voyageons chaque année en Inde, nous déplaçant du Rajasthan jusqu’en Andhra Pradesh, en nous posant un moment dans le Gujarat. Tous les tissus que nous présentons sont tissés, teintés et imprimés en Inde. Nous les trouvons auprès d’artisans, regroupés autour de petites unités familiales, ou commerciales, d’associations, de coopératives. Ces tissus sont imprimés aux tampons de bois, certains aux cadres de sérigraphie et, pour une grande partie d’entre eux, ils sont teints avec des colorants d'origine naturelle, selon la tradition textile ancestrale.
Milène Giusti, Jean Luc Rose
Chaque région de l'Inde possède ses propres traditions en matière de motifs et de couleurs. Par exemple, les nappes et les dessus-de-lit du Rajasthan se distinguent par leur impression au bloc de bois avec des teintes éclatantes, tandis que ceux du Gujarat sont réputés pour leurs tonalités naturelles plus atténuées. En Orissa et en Andhra Pradesh, on peut observer des ikats autant simples que complexes. Au Bihar et au Bengale, les tissus piqués en patchwork cousus présentent une grande similitude avec les textiles piqués et brodés de la province du Sindh au Pakistan.
En Inde, les étoles sont traditionnellement portées aussi bien par les hommes que par les femmes. Elles sont reconnues internationalement pour leur beauté et la qualité de leur fabrication artisanale. Les étoles présentées ici sont confectionnées à partir de matériaux précieux comme la laine de mérinos, la laine de chèvre (cachemire), la soie et le coton, et sont souvent tissées sur des métiers manuels. Chaque région indienne se distingue par ses styles et motifs spécifiques, reflétant ainsi la diversité culturelle et le savoir-faire artisanal du pays.